日本の古墳を最も特徴付けている言ってもよい種類の古墳。古墳時代の全時期と全地域に分布しているというのも特徴のひとつである。前方後円墳の発生の起源は諸説様々でわかっていない事が多い。たとえば「大陸（朝鮮半島と中国など）が起源なのか？日本独自に発生したのか？」「すべての前方後円墳がヤマト政権、あるいは邪馬台国に密接にかかわっているのか？」「その形は何を表しているのか？」など多くの論点が残っている。考えられるシナリオとしては「ヤマト政権を中心とする首長連合が、そのメンバーの政治的秩序として前方後円墳の造成が行われた(10)p54-69。」「前方後円墳は盾の形を模倣した。あるいは、後円部が埋葬施設であるのにたいして前方部は祭壇として用いられた(7)p42。」がある。舟塚山古墳（石岡）、虎塚古墳（ひたちなか）、八幡塚古墳（つくば）etc.
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